喝墨水的由来

行香子

        前几天在桐城文庙门前，我遇到一位多年不见的作家朋友。我们寒暄了一阵之后，因为他要赶桐城到合肥的火车，于是就匆匆搭的离开了。身旁的一位老先生摘下深度眼镜，凝神看了看我说：“你认识他？那个人是作家、诗人兼画家，肚子里可喝了不少墨水啊！”
       桐城人常说的某个人墨水喝得很多，是指某人学识相当高，读的书、发表的诗文比较多。然而，很少有人知道“喝墨水”的由来。
       在我国古代，其实还真有喝墨水的人呢！据说在北齐时，朝廷就下过命令，对那些学习成绩太差，在考试中卷子写得“不像样”的考生，一律让他们喝“墨水”。
       至于喝多少“墨水”，那得视考试卷子差到什么程度而定。梁武帝当政时，曾经明确规定：“差谬者罚饮墨水一斗。”至于那时的一斗是多少，已经无法考证。但有一点可以肯定，绝对不是古代用来量米的那种斗。因为，一斗墨水是任谁也喝不下去的。   
   《隋书》上记载，监督考试的官员，如果发现哪个考生考得一塌糊涂时，就罚他喝墨水一升。
       那时，还专门设有喝墨水的房间。假若哪个秀才、考生的卷子出现文理不通、书写粗劣时，就下令把他带到专门喝墨水的房间里，尝尝“喝墨水”的滋味。
       有的考生出来时，满嘴全是墨水，弄得鼻子眼睛一团漆黑。旁边的考生看了，捂着嘴想笑，但又不敢笑出声来。
       墨水喝过了还不行，得由考官亲自查看墨水喝了多少，是否达到规定的要求。如果喝得不够，还得继续喝。
       喝墨水这个法规，在今天看来真是太荒唐了，但却沿袭了几个朝代，喝墨水这个词语也随之流传了下来。
      后来，在文风昌盛的桐城，有人反其意而用之，用“喝墨水”这三个字表示知识获得的多少。墨水喝得越多，知识水准就越高。久而久之，便演变成了桐城方言。