“天下文章出桐城”
清乾隆时期,吏部主事程晋芳(歙县人)、翰林院庶吉士周永年(山东历城人)均博学贯通,同为《四库全书》编修,对桐城籍文人的文章欣赏推崇。 此时,姚鼐也是该书编修,程、周对姚鼐说:“盛清治迈逾前古千百,独士能为古文者未广,昔有方(苞)侍郎,今有刘(大櫆)先生。天下文章,其出于桐城乎!"此论即传遍京师海内,被视为桐城文派名称的由来。
程、周“天下文章,其出于桐城乎!"的论说,如实道出了桐城文派的声势和影响。 当时桐城文风已遍及全国,形成所谓“家家桐城”的局面,此种状况一直延绵到清末。其创始人和主要代表人物有戴名世、方苞、刘大櫆、姚鼐、戴钧衡、方东树、刘开、姚莹、吴汝纶等。他们不仅创作了大量的散文,而且创立了系统丰富的散文理论,传人遍及全国,规模之大,时间之长,为中国文学史所仅见。仅刘声木《桐城文学渊源考、撰述考》就列了桐城文派作家646人,桐城文派著作2370种。 近代著名学者刘师培也曾指出:“望溪方氏摹仿欧、曾,......桐城文士多宗之,海内人士震其名,至谓天下文章莫大乎桐城。” |