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姚永概自幼从父姚浚昌习诗,特别是姚浚昌卜居挂甲山中时,父子兄弟谈诗论艺,茂林幽壑,两相印证,姚永概博览群书,诗艺大进。后兄姚永朴回忆道:“先考独奇叔弟,以为异日必绍家学无疑也。”长大后,从吴汝伦习诗,吴汝伦称赞他:“才气俊逸,足使辞皆腾跃纸上,虽百钧万斛而运之甚轻也。”故徐宗亮认为:“吾邑二百年诗家,谓惜抱之后,精诗者为方东树,东树之后,为姚浚昌,继浚昌之后而起者,莫如永概。”光绪宣统年间,桐城诸诗家中,姚永概诗名最盛,也是事实。3 @8 u9 J8 g6 l* e4 u2 H; b
9 ? }, d& P; ~* i% h6 Q- \% k7 i姚永概在《书梅宛陵集后》言:“我思文字贵,在切时与己。要使真面目,留与后载视。”永概之诗,写出了他在不同时代境遇下的不同的心境情思。9 t% p% z% s F* A% u, T$ L% T
/ W' U( d) C, R/ I7 e % _, M, C. ~$ d9 _9 Z" a; @% } 《春荣轩》写于早年,正是全家团聚、读书游乐之时,诗曰:“短腊将尽春意动,扫空山翠扑前轩。云移岫出雨初过,鸟踏枝垂风乱翻。枯木架藤依砌立,小炉瀹茗对花蹲。老人抚杖依门坐,看绽寒梅双瓦盆。”云出,鸟飞,花浓,茶香,何等闲适,正是难忘的少年岁月。虽是冬景,却是一派春光,天真浪漫。 ) P! E. j* g3 e+ H/ M) {6 l3 B& r. y7 P; w3 P8 ]3 l5 _
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1890年《十一月十五日发金家岭》,诗曰:“今夜天边月,团圆照旅人。凄凉临野阔,清切映霜新。过雁群呼急,寒鸡报晓频。不知闺里梦,曾否到风尘。”这首诗作于第二次赴京参加会试。永概中举一帆风顺,会试却名落孙山,这对他打击很大。此诗于儿女情长中透露出孤独凄凉的心情,正是因前途不明而产生的焦虑不安的心境的折射。 2 Y8 T/ a0 [) i% P1 x6 |! g ' d5 R1 n) Z3 a- o* n$ U! {) \) K- N- N# ^6 _* {# N
《练塘道上书感》(1908年)则是姚永概一生的第三部曲——殚心教育,注目山水。“棠梨花密杏花疏,物色风光慰病躯。官道著泥晴尚滑,春山藏霭淡如无。种桑日望当攀采,佩玉知难利走趋。惊抚头颅空老大,竿船真欲泛松湖(桐城老家松山之湖)。”诗中景色淡雅朴实,而寄托遥深:仕途艰难的感慨,奔波在外的疲惫,丝丝缕缕,挥之不去,全在那一句“惊抚头颅空老大”中。 4 ^2 ~( G/ Y+ z, S ' l4 {! z/ @8 T9 ~0 p' H! ?+ r - z) J6 ~' {; t% N R/ n2 @ 1913年诗作《偕子善、伯恺游北海登万寿山作歌》,已由淡雅古朴而入苍凉清雄。诗后十三句写道:“西山落山半轮悬,宫阙依稀在暮烟。枯荷折苇凫鹰集,秋风秋雨如吹绵。山阳(汉献帝刘协禅位后封山阳公)安乐(吴主孙皓降晋后封安乐公)以愚全,唐十六宅(唐末诸王共居的第宅称十六宅,后被朱温派人杀光)犹堪怜。世局原随士议迁,眼前推倒三千年。但使西邻无责言,阜财利用国本坚,虞宾(指帝尧之子丹朱,在舜称帝后,等以宾礼,此指溥仪逊位后受优待)自尔安不颠。咄汝刀锯法应捐,吾应偷生何憾焉。”诗中一方面写出了“陵谷迁移,黍离麦秀”的惆怅,另一方面也期待着国家富强,各族共和,天下太平。心想是复杂的,但思想明达,语言并无半点纤弱哀怨,正是桐城派通达事理、文尚雅洁的体现。- C0 R' I6 f8 z* u