按预定部署,日军进攻主力第116师团自4月11日凌晨起,分3路从邵阳向西进击。其中,左路先遣队越过中国军队多道防线,深入到雪峰山中南部龙潭司附近;师团主力由中路指向白马山、乌术下之线;右路由邵阳西南桃花坪(隆回)指向洞口。中国军队第100军的3个师第36、第19、第51师,分路拦阻,节节退去。 黑田铺方面:日第47师团的突击部队,由田心指向黄金井。中国第74军(施中诚部)第15、第17师且战且走。 5 f- a# K! P* g7 F' Q4 C( [3 E0 N# q6 a o
东安方面:关根支队,由新宁指向武冈。施中诚的第74军顽强阻击,然后部队边打边退,诱敌深入。坂西一良决心,“把当前之重庆军主力捕捉消灭在洞口、花园市、武 冈西北、高沙市周围地区”。这正中了中国军队的圈套。为此,他下令第116师团继续向雪峰山脉深处机动,从东 北两方面包围敌军;关根支队予以策应,以主力向瓦屋塘附近突进,意图在施中诚的部队撤向雪峰山地带前形成包围圈。3 ~+ K# V4 c; j9 \+ W
0 U4 F4 m0 E0 @6 ~5 F7 s 正在关根支队得意之时,结果,惨败首先落在关根支队的头上。 关根支队进占瓦屋塘后,随即派一部向武冈城扑去。武冈城在资水上游西北岸,施中诚料定敌人会在此决战,他亲临前线,对守城的第58师做出严密布置和设防。施中诚将军向该师师长蔡仁杰交代:“武冈城防坚固,护城河深阔,但敌军势头勇猛,配有坦克,切不可掉以轻心。”蔡师长受命后,率部在城内 外构筑三道防御阵地,皆以黄泥、细沙、石灰混合筑成,其内里一线,百姓献出存放过年用的糯米,熬成稀粥掺和三合土构筑,其固无比。4月27日,日军支队长关根久太郎少将下令攻城。于是,在坦克配合下,日军分东、西、南三面发起猛攻,一连3天均未得手。关根少将最后搬出了自己的“杀手锏”。他组织步兵“特攻队”,每个特攻队员身绑炸药,头缠涂了太阳徽号的白头巾,步枪一律上刺刀,运用这种“人肉炸弹”,在城墙炸开缺口,为后续部队打开通路。5月1日,关根少将让所有的炮兵、坦克火力一齐开炮掩护“特攻队”冲击西门。这一着果然奏效,一些特攻队员冲过护城河,到了城墙下便拉响炸药,血肉横飞中,城墙也被炸开一个个缺口。施中诚深入前线,指示官兵早有防范,立即用装满砂石的麻包将洞口堵住。“特工队” 一看此招不成,又用绳梯爬城,想将城墙炸开更大的缺口,但守军待敌人爬到中途, 一通冲锋枪、机枪扫射,打得日军哇哇乱叫,护城河里,日军尸体累累,河水被染成红色。 2 L" l: y( n( }% f3 q' Y4 O8 J% }( K! W+ O8 X
这时,守城官兵的伤亡也很大,几处城门被敌炸得犬牙交错。就在战情紧迫的时刻,施中诚命第44师一部从梅口急驰武冈城郊,从日军后面发起攻击,守城的部队也组织突击队 乘势反击,围城的关根支队腹背受敌,终于不支退去。关根久太郎拿不下武冈城,又回到武冈城以西的武阳至绥宁一带。施中诚率领74军,以敢啃硬骨头,敢于打硬仗,阻击并守住了武冈城,为整个战局的调整和战势的发展创造了战机。( `. h. [5 R; I: X
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王耀武决心集中自己的第4方面军部分部队歼灭这股日军。攻击前,他通过何应钦向美驻华空军司令官陈纳德请求支援,于是,美空军两个编队的“野马式”和14架“P 一40鲨鱼式”战机,连续几天轮番攻击武阳、绥宁一线的日军据点,日军主阵地茶山方 圆不到一公里,被美国的凝固汽油弹烧成一片火海。夜间,美空军的“黑寡妇式”轻型 轰炸机也频繁光顾日军各据点,搅得关根支队日夜不得安宁。 5月5日拂晓,王耀武指挥施中诚的74军发起总攻,武阳附近各要点相继被夺回,关根久 太郎率残部向花园市方向逃窜,途中又屡遭中国军堵截,大部被歼。配合王耀武所属5个师,同日军3个师团,血战雪峰山下,毙敌数千,缴获大批枪炮、弹药。湘西大捷,重创日军先头部队,使之不敢冒然西进。74军一时军威大振。1945年12月,74军接受衡阳一线日军投降。 2 ]: l/ o+ z) P2 d6 ]- d & |; ?( w% J. f' g+ U( Q 5月6日,在芷江陆军总部,何应钦向前来采访的中外记者宣布:“武阳之捷开湘西战役胜利之先声。”0 ?7 F4 ?' H4 ^0 V) E' R3 n
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四、迎得胜利,将军隐退
芷江战役历时两月,终以日军溃退而告终。据中国军队公布的材料,此役共击毙日 军12498人,马1286匹,毁汽车292辆。中国军队阵亡7737人,伤12483人。中国军队还抓了300多日军俘虏。后来,王耀武听到施中诚将军说,一次战役抓了这么多俘虏,十分诧异,似乎不相信这是真的。与日作战多次,每次不过抓上几个、几十个俘虏,大部分日军在战败时宁愿选择自杀,他们认为作为俘虏苟活是一种耻辱。王耀武想去看看这 些俘虏。" d+ N, h) K5 m' x7 `6 Q. p6 u2 A, E2 f8 M7 M
_3 N( h6 x+ r1 h7 M5 U4 |/ n 施中诚陪同王耀武来到战俘关押地,看见那些日本战俘大部分未脱童稚,个个蓬头垢面,心中不忍,令看守人员押他们去水塘洗澡。这些嘴上没毛的日本士兵,一见到清澈的池水顿时嬉闹着扑向水塘。王耀武见状冷冷一笑说:“日本帝国死期已近,让这些连胡子都没 长出来的少年娃娃出来打仗,能不完蛋吗?” " x. \, d" _0 n& a5 i ; p V3 Q/ E. `+ ?2 \ 芷江保卫战,是1944年以来,中国正面战场上打得较好的唯一的一仗。日军经此次 战役受挫,遂开始全面收缩兵力,冈村宁次一边布置部队从广西、广东等地后撤,一边焦虑地注视着整个战争态势的发展。此时,“大日本帝国已经是盟国案板上的一块肉了”,它的丧钟已被敲响。: `( ?3 O+ x$ u. f# w& i8 I! I4 _1 o
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次年春,部队驻防南京。施中诚任南京警备司令。1946年秋至1948年冬,施中诚任国军第十八集团军副司令,第十一绥靖区副司令,这是因为,施中诚将军不是国民党嫡系,显然是明升暗降。施中诚也看出蒋介石的真面目,不久他选择了回到家乡桐城。当他看到家乡的教育还很落后时,他拿出自己的积蓄,在桐城砂子岗创办了述德小学。1948年9月22日施中诚晋升陆军中将。南京解放前夕,携古稀老母、妻侄家小由香港转赴台湾。后任台湾地区中部防守司令部中将副司令。1959年离开台湾,偕妻长住美国洛杉矶。1983年,一代抗日名将因心脏病发作溘然去世。 * }5 n0 K+ x- t - l% V8 `6 E& H4 g1 o9 s, A+ a% W8 D0 z" h
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